Ajudar os produtores a encontrar variedades de batata que sejam mais resistentes a possíveis interrupções de ondas de calor é fundamental para a sustentabilidade e lucratividade da produção de batata de 4.5 milhões de toneladas por ano do Canadá, relata Portal Batatas.notícias.
Reconhecendo essa necessidade, o Dr. Xu-Qing Li, pesquisador da Agricultura e Agroalimentar do Canadá (AAFC) no Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Fredericton em New Brunswick, vem estudando o estresse térmico em batatas há anos. Em 2018, ele levou seu trabalho para o próximo nível, unindo forças com uma equipe de cientistas da Universidade de New Brunswick e vários colaboradores internacionais para estudar a resposta de 55 variedades diferentes de batata ao estresse térmico, o primeiro estudo em larga escala de seu tipo.
Na maioria das variedades estudadas, o estresse por calor reduziu o tamanho das folhas, mas aumentou a copa e a altura das plantas, reduzindo bastante o número e o peso dos tubérculos. Este estudo também determinou quais as variedades mais tolerantes ao calor: Eramosa, Chieftain, AC Belmont e Superior.
Identificar essas variedades foi um primeiro passo importante, mas mesmo essas batatas não se saíram particularmente bem no calor, então ficou claro que mais pesquisas eram necessárias. Em 2020, o Dr. Lee colaborou com o colega da AAFC Dr. Benoît Bizimungu e cientistas da Queen's University para realizar pesquisas que mais tarde foram premiadas com o American Journal of Potato Research.
Em sua publicação "Influência da maturidade precoce na resistência ao estresse térmico em cinquenta variedades de batataEnfatizou-se que as variedades de batata conhecidas por seu amadurecimento precoce no campo cresceram na mesma proporção que as posteriores quando submetidas ao estresse térmico em estufas, ou seja, o calor realmente retardou seu processo de maturação.
O estudo do Dr. Lee e colegas procurou identificar genes específicos de batata que poderiam ajudar a explicar por que esse é o caso e os mecanismos que determinam se uma variedade de batata amadurecerá cedo ou tarde.
O estresse térmico faz com que a batata reaja alterando o tempo que leva para amadurecer, e temperaturas mais altas realmente retardam seu crescimento.
Após este estudo premiado, o Dr. Lee lançou e liderou um novo projeto de pesquisa para aprender ainda mais e mergulhar mais fundo nos mecanismos genômicos da resposta da batata ao estresse térmico. Em 2020, ele identificou os genes que regulam a germinação induzida pelo calor.
Batatas cultivadas em verões quentes e secos geralmente têm um defeito chamado "plântulas de pré-colheita" ou "plântulas de calor" que podem alterar a composição química dos tubérculos e reduzir a qualidade geral e a comercialização da batata.
Neste estudo, 18 cultivares diferentes foram usadas para descobrir se as condições de estresse térmico por si só são a causa de brotos problemáticos. O projeto confirmou que o calor era de fato o culpado e que a precocidade ou atraso natural da variedade em questão não tinha nada a ver com o fato de ela ter brotado sob estresse.
Para chegar a essa conclusão, os pesquisadores que trabalham com o Dr. Li estudaram as respostas do transcriptoma de batatas estressadas pelo calor. A pesquisa do transcriptoma envolve examinar genes, redes de interação gênica e características de mRNA de uma célula para ver como eles se comportam quando confrontados com fatores ou doenças ambientais, fornecendo uma visão muito profunda e detalhada do comportamento e função da célula.
O estudo descobriu que os genes associados à dormência são regulados negativamente em batatas estressadas pelo calor, assim como nas batatas estressadas pelo calor pós-colheita, indicando que o metabolismo dos hormônios vegetais desempenha um papel fundamental na germinação. Esta informação será útil quando se trata de melhorar geneticamente variedades de batata para resistência à germinação sob condições de alta temperatura.
“O que descobrimos ajudará agricultores e processadores a tomar melhores decisões sobre como armazenar e processar batatas com estresse térmico”, diz Xiu-Qing Li. “Este é um desafio enfrentado por fabricantes em todo o mundo e foi ótimo poder contribuir para nossa compreensão do problema e fornecer recomendações baseadas em evidências.” O estudo forneceu informações importantes sobre a escolha de variedades de batata a serem cultivadas, a melhor forma de planejar o armazenamento e o uso de batatas com estresse térmico e conhecimento para ajudar a desenvolver variedades tolerantes ao calor no futuro.
Como a mudança climática ameaça trazer um clima ainda mais quente e errático, o Dr. Lee sugere uma avaliação mais aprofundada das variedades durante as condições quentes do verão e o desenvolvimento de estratégias abrangentes para reduzir o risco de estresse por calor.
Esta pesquisa é uma contribuição inestimável para reduzir o risco de produção de batata no Canadá e em todo o mundo.