O cultivo de batatas nos campos de arroz do sul da China no inverno, em vez de em pousio, poderia melhorar a segurança alimentar do país e os rendimentos dos agricultores, de acordo com um estudo recente.
Um artigo publicado por uma equipe de cientistas do CIP (International Potato Center) no American Journal of Potato Research afirma que a integração da batata nos sistemas de cultivo de arroz no sul da China poderia trazer muitos benefícios.
Segundo o autor do artigo, Lao Yu, investigador do Instituto Chinês de Culturas de Alta Latitude, a alternância da plantação de arroz e batata nos campos de arroz traz benefícios económicos e ambientais. “Os sistemas de rotação de culturas de arroz e batata desempenham um papel importante na redução da pobreza na China rural e na promoção da agricultura sustentável”, observa o cientista.
Cerca de metade das batatas da China são cultivadas no norte do país, segundo Xiaoping Lu, vice-diretor-geral do Centro Internacional da Batata (CIP) do Centro Chinês para a Ásia-Pacífico (CCCAP) e um dos autores do estudo. Contudo, nas últimas duas décadas, os agricultores das províncias do sul têm cultivado cada vez mais tubérculos nos campos de arroz durante os meses secos de Inverno.
Lu observou que a utilização de batatas como cultura de Inverno nos campos de arroz começou na província de Guangdong na década de 1980, em resposta à crescente procura de batatas na vizinha Hong Kong. À medida que o consumo desta cultura crescia na China continental, os agricultores das províncias de Yunnan e Sichuan, no sul, seguiram o exemplo e produzem agora cerca de um quarto das batatas do país.
A rotação da batata e do arroz pode ter um impacto ambiental menor do que a maioria dos sistemas agrícolas, melhorando a qualidade do solo e a eficiência dos recursos. Isto ocorre em parte porque as batatas produzem mais calorias por unidade de área de campo e com menos água de irrigação do que a maioria dos alimentos básicos.
A pesquisa de Beibei Liu et al., publicada na revista Nature Food no ano passado, indica que a incorporação da batata como cultura básica para atender à crescente demanda alimentar da China poderia reduzir potencialmente o impacto geral no solo e no abastecimento de água do país em 17-25% em 2030.
Lu Yao observou que embora a rotação arroz-batata seja bastante comum em Guangdong, ainda há espaço para uma expansão significativa em Yunnan e outras províncias. De acordo com Philip Kear, criador de batata da CCCAP, o CIP e os parceiros chineses estão a trabalhar para ajudar a desenvolver novas variedades de batata de maturação precoce e resistentes a doenças.
“Só podemos presumir que a procura de batatas continuará a crescer”, diz Kier. “Nosso objetivo é ajudar os agricultores a atender a essa demanda e aumentar sua renda e, ao mesmo tempo, reduzir seu impacto ambiental.”