A colheita automatizada requer culturas novas e mais fortes
Não é segredo que a falta de mão-de-obra está levando os produtores a avançar para a automação da colheita. Mas há um obstáculo significativo: nem todas as culturas são adequadas para isso.
Os criadores estão cientes do problema e estão tentando ajudar os produtores. Lee Allen fala sobre isso no portal I www.growingproduce.co.
“Já existem alguns produtos comerciais que beneficiam os produtores porque são mais adequados para a colheita mecânica”, disse Rick Falconer, diretor administrativo da Rijk Zwaan USA.
Por exemplo, pepinos partenocárpicos, desenvolvidos pelos criadores da empresa, têm frutos mais concentrados em plantas compactas e são diferenciados por uma casca grossa para evitar danos durante a colheita mecanizada.
Falconer observou que certas tecnologias podem influenciar os objetivos de melhoramento e mencionou a tecnologia espanhola PlantTape, que usa fita com sementes dentro e uma pequena quantidade de meio de cultura. O adubo e as sementes são selados juntos e depois empilhados em uma bandeja que comporta 810 plantas versus 338 plantas em bandejas regulares. Uma semeadora especial coloca sementes em uma fita e as sela com o solo.
Os requisitos de sementes para esta tecnologia são maiores do que para as mudas comuns. Eles devem ser distinguidos pela germinação amigável e fornecer plantas fortes com forte crescimento, para que todas as células trabalhem com eficiência total, produzindo mudas comercialmente viáveis.
A sinergia da seleção na produção de sementes e na engenharia agrícola só aumentará no futuro.
“Se entendermos os pontos fracos da tecnologia agrícola, o melhoramento pode fazer muito para resolver esses problemas”, diz o especialista. “A agricultura fez grandes avanços na automação de safras nos últimos 30 anos. Cenouras, cebolas, espinafre e tomates são bons exemplos quando a criação e a engenharia trabalham juntas para criar uma produção sustentável ”.
Outro líder no melhoramento de plantas mecanizado é Sakata, que tem como foco o brócolis.
Oferecendo atualmente 25 variedades para a produção industrial de brócolis, a empresa lançou recentemente dois híbridos. "Emerald Star" e "Godzilla" são caracterizados pelo baixo plantio de folhas no caule, o que proporciona um corte rápido e facilita a colheita automatizada.
Seminis Vegetable Seeds, uma divisão da Bayer Crop Science, tem um desenvolvimento semelhante de brócolis - a planta tem menos folhas grandes do que os brócolis comuns e cabeças de repolho pronunciadas, o que leva a menos passagens e economiza tempo na colheita com uma máquina.
Focar no brócolis é uma jogada inteligente. O último estudo da agência americana Green Giant (5000 entrevistados, com idades entre 13 e 73) publicado no National Vegetable Eating Day (sim, há um feriado nos EUA) mostra que o brócolis é o vegetal favorito da América pelo segundo ano consecutivo, ultrapassando a couve-flor e aspargos.
O custo da coleta de brócolis é um dos maiores fatores de custo na produção das culturas.
“Se você pensar na história do cultivo de vegetais, verá que não é realmente uma inovação”, diz John Pursell, vice-presidente sênior e pesquisador sênior da Bayer em Pesquisa e Desenvolvimento de Sementes de Vegetais.
Cinqüenta anos atrás, na seleção de tomates, genética e mecanização também foram combinadas.
“Se você está pensando nas características adequadas de uma cultura 'mecânica', você quer que as frutas ou vegetais amadureçam por um período de tempo mais longo e muito uniforme para que você possa colher da melhor qualidade. E a espessura da casca realmente importa neste caso. Os criadores agora estão bem preparados para criar plantas com as características necessárias. Conhecemos as nuances do desenvolvimento da cultura, como o período de floração, e sabemos muito sobre os genes que controlam essas características. Nós entendemos que tipo de pacote genético é necessário para montar novos pacotes para edição de genes. Portanto, sabemos como adaptar as plantas às máquinas e agora precisamos trabalhar na adaptação das máquinas para que possam colher como humanos ”, diz ele.
Diretor de Pesquisa da Sakata Seed America, Inc. Jeff Zischke diz: “Trabalhamos com diferentes safras, de vegetais a nozes, um pouco de cada verdura, porque algumas variedades têm mais problemas de colheita do que outras. No futuro, estamos procurando maneiras pelas quais as máquinas que contêm dispositivos de imagem possam reconhecer melhor as plantas para colheita - sejam elas brócolis ou cabeças de melão. ”
Brócolis, melão e tomate, bem como pimentão, são mais adequados para automação. E Ziske prevê que o setor verá um desenvolvimento mais rápido nessas culturas. Especialmente no caso dos melões, cuja textura forte permite o uso de máquinas de limpeza, economizando custos de mão-de-obra.
Com vegetais, isso não é tão simples.
“O desenvolvimento de novas variedades de vegetais exige muita paciência”, diz a holandesa Enza Zaden, também envolvida no setor. "E com isso queremos dizer paciência, pois pode levar de 6 a 12 anos antes de desenvolvermos uma nova variedade de vegetais e colocá-la no mercado."
(Fonte: www.growingproduce.com. Publicado por Lee Allen).
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