Pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte desenvolveram Plant Armor, uma "armadura vegetal" têxtil que faz os insetos se moverem por um labirinto se tentarem alcançar uma planta, de acordo com Phys.org.
Esta notícia será de interesse para os produtores de batata-semente saudável que as cultivam sob cobertura no campo ou em estufas.
Com base nos resultados dos experimentos, os pesquisadores disseram que a Plant Armor pode ser uma alternativa mais eficaz e livre de produtos químicos para proteção contra insetos.
“Descobrimos que esta nova tecnologia pode ser usada para proteger contra insetos”, disse o primeiro autor do estudo, Grayson Cave, pós-doutorando no estado da Carolina do Norte. “Mostramos que podemos usar uma barreira mecânica que impede a entrada de tripes e possivelmente outros insetos, permitindo que a planta produza uma boa colheita”.
Anteriormente, os materiais de cobertura de plantas eram projetados para excluir insetos apenas por causa de seu tamanho, como telas de janela, dizem os pesquisadores. No entanto, essa estratégia pode ser problemática ao tentar impedir a entrada de insetos tão pequenos quanto a ponta de um lápis, como tripes do tabaco.
“Para excluir insetos que são realmente pequenos usando designs tradicionais de cobertura têxtil, o tamanho dos buracos deve ser tão pequeno que também evite a entrada de água, ar e umidade”, disse Mike Roe, pesquisador sênior do estudo, William Neil Reynolds. , professor emérito de entomologia do estado da Carolina do Norte. “Tivemos que pensar de uma maneira diferente.”
Para isso, os pesquisadores desenvolveram um revestimento tridimensional de três camadas associado ao uso de fibras transparentes nas camadas externa e interna. As fibras, que podem ser feitas de plástico reciclado, ainda deixam entrar a luz do sol, mas mantêm os insetos longe das plantas. Uma camada interna especial é fixada perpendicularmente às duas camadas externas, criando uma estrutura labiríntica dentro da Plant Armor.
“Neste caso, o inseto precisa descobrir como atravessar o labirinto para chegar à planta do outro lado”, disse Rowe. - Tortuosidade dificulta a passagem. O inseto tem um certo tempo para encontrar comida, senão morrerá.”
No primeiro dos três experimentos, os pesquisadores descobriram que os insetos demoram muito mais para chegar à planta. Eles colocaram uma folha de repolho e 10 tripes de tabaco em uma placa de Petri, separando-os com Plant Armor e outro material de cobertura. Foram necessários cinco tripes cerca de três horas para atravessar a Plant Armor, enquanto o resto dos insetos passou por uma cobertura de cultura padrão de camada única em apenas 12 minutos.
No mesmo experimento de pista, esse design foi quase 90% eficaz em impedir que a Plant Armor cruzasse em 12 horas.
O último experimento foi um teste de campo de três meses de Plant Armor ao ar livre, usando o material como cobertura para uma estufa. Os pesquisadores descobriram que as plantas revestidas com Plant Armor eram maiores em média; a massa de repolho sob Plant Armor foi quase três vezes maior que o controle.
Os pesquisadores acreditam que a Plant Armor pode ser uma boa alternativa aos materiais de cobertura padrão para culturas de alto valor, como uvas. Em pesquisas futuras, eles também querem descobrir se o revestimento pode ser usado para proteger plantações em condições extremas e mudanças climáticas.
"Parte do que estamos fazendo é procurar novos materiais de cobertura", disse o coautor do estudo Andre West, professor associado de gerenciamento de têxteis, vestuário e tecnologia da NC State e diretor da Zeis Textiles Extension. “Achamos que esta opção pode ajudar os agricultores em condições extremas.”