Arar e lavrar em encostas montanhosas está esgotando os solos em fazendas e ameaçando colheitas futuras, de acordo com um novo estudo publicado na revista Nature Food. portal sciencedaily. com.
Cientistas das universidades de Lancaster (Reino Unido) e Augsburg (Alemanha) argumentam que, se os agricultores não pararem de trabalhar nas encostas, a longo prazo os solos nas encostas podem se tornar mais finos a ponto de o crescimento das culturas alimentares ser seriamente ameaçado.
Durante séculos, os agricultores trabalharam o solo em seus campos para criar canteiros de sementes para o cultivo. Ao mesmo tempo, os arados tradicionais puxados por animais eram usados para esse propósito, mas com a mecanização da agricultura ao longo do século passado, a lavoura mudou para tratores mais pesados e mais rápidos.
A lavoura, incluindo a lavoura, é conhecida por mover quantidades significativas de solo pelas encostas e aumentar a erosão induzida pelo clima. Nas encostas, a lavoura faz com que o solo desça as colinas e se estabeleça no fundo dos vales.
À medida que o solo se esgota nas encostas, o material do subsolo se mistura com o solo superficial, reduzindo a qualidade da produção agrícola devido a deficiências de nutrientes, atividade biológica e disponibilidade de água reduzida.
Os cientistas observam que o papel da lavoura na redução da profundidade do solo continua sendo uma ameaça pouco reconhecida à produção agrícola. Embora a lavoura seja conhecida por mover volumes significativos de solo nas encostas, muitas vezes excedendo os volumes movidos pela erosão hídrica e eólica, pouco se sabe até agora sobre como o resultado de tal ação afeta o rendimento das culturas. À medida que a potência dos tratores continua a aumentar e as mudanças climáticas aumentam a frequência das secas, o impacto da erosão do solo de lavoura sobre o rendimento das culturas em terrenos inclinados provavelmente se tornará mais severo em muitas partes do mundo.
Os pesquisadores estudaram culturas de trigo e milho cultivadas na região de Uckermark, no norte da Alemanha, que é uma área agrícola altamente mecanizada e produtiva na Europa. Os pesquisadores usaram informações publicadas sobre o efeito do cultivo nos rendimentos das culturas e aplicaram modelos de redistribuição do solo e crescimento das culturas para estudar o efeito do preparo do solo em uma escala de paisagem regional.
Isso permitiu determinar se os ganhos de rendimento nas partes da paisagem que receberam solo da erosão superavam as perdas causadas pelo esgotamento do solo nas encostas.
Seus cálculos mostram que, se a abordagem usual de lavoura nas encostas for mantida, os agricultores da região de Uckermark enfrentarão um declínio cumulativo na produção de trigo de inverno de até 7,1% ao longo de 50 anos e até 10% por cento ao longo de um século (em condições normais e anos secos).
Para o milho, os pesquisadores prevêem uma redução de rendimento de 4% em 50 anos e 5,9% em 100 anos (em anos normais e secos).
Os efeitos do esgotamento do solo serão mais pronunciados durante uma seca, pois os solos esgotados são menos capazes de reter umidade e nutrientes. Em anos mais úmidos, embora não tanto quanto em anos normais e mais secos, os rendimentos também diminuirão em 50-100 anos.
Esse declínio nos rendimentos é equivalente a milhares de toneladas de alimentos desperdiçados apenas na região de Uckermark. Os pesquisadores acreditam que os rendimentos reduzidos devido à erosão do solo provavelmente serão vistos em todo o mundo, onde a lavoura é realizada em encostas.
Eles argumentam que esse aumento projetado destaca a necessidade de ação urgente para reduzir o esgotamento do solo induzido pelo preparo do solo.
Os agricultores podem considerar medidas como adaptar a taxa de lavoura à posição do talude e geralmente reduzir a profundidade da lavoura para retardar o processo de erosão. Mas, de fato, segundo os cientistas, os agricultores deveriam parar de trabalhar nas encostas para proteger seus solos e futuras colheitas.
Embora os pesquisadores não tenham modelado os efeitos das mudanças climáticas, eles acreditam que as pressões de erosão do solo induzidas pela lavoura aumentarão à medida que as mudanças climáticas aumentarem a frequência de períodos de seca durante as estações de cultivo.