O besouro da batata do Colorado desenvolveu resistência a mais de 50 tipos diferentes de inseticidas. Isso torna o inseto uma "super praga" causando danos às batatas em todo o mundo.
Como Eric Hamilton escreve em um artigo para o site da Universidade de Wisconsin-Madison, uma nova pesquisa mostra que o besouro é tão resiliente em grande parte devido à diversidade em seu genoma.
A diversidade genética da população de pragas e o arsenal de genes de resistência existentes provavelmente darão ao besouro uma forte resistência no futuro. Mas uma nova compreensão dos recursos genômicos da praga pode ajudar os cientistas a desenvolver sistemas de controle de pragas.
Equipe de pesquisa da Universidade de Wisconsin-Madison sequenciou o genoma do besouro da batata do Colorado pela primeira vez em 2018. Desde então, eles pesquisam o genoma para entender como um inseto pode desenvolver resistência a novos inseticidas tão rapidamente. Para fazer isso, eles sequenciaram várias dezenas de besouros de todos os Estados Unidos. Essas populações regionais diferem em quais pesticidas são resistentes e na origem.
Os cientistas descobriram que esses vários grupos regionais evoluíram tão rapidamente porque suas populações-mãe já tinham os recursos genéticos necessários para desenvolver resistência aos inseticidas.
Essa evolução rápida, baseada na riqueza da diversidade genética existente, está em conflito com o modelo mais antigo de evolução, que supunha que mutações raras deveriam ocorrer lentamente em uma população. Enquanto novas mutações estão evoluindo e podem contribuir para a resistência a inseticidas, a rápida resposta do besouro da batata a novos produtos químicos em diferentes partes do país só pode ser explicada pela diversidade existente.
É improvável que mesmo um inseticida completamente novo mantenha a praga sob controle por muito tempo.