Tentando melhorar os métodos de biocontrole para proteger a indústria de repolho no estado americano de Nova York, no valor de cerca de US $ 60 milhões por ano, os cientistas chegaram a uma conclusão interessante.
Quando larvas de traça de repolho inundam o campo, os cultivadores modernos geralmente tentam controlar pragas, liberando um grande número de inimigos naturais, como joaninhas, para evitar inseticidas caros e potencialmente prejudiciais ao meio ambiente. No entanto, os agrários às vezes veem resultados mistos.
Em um novo estudo realizado por especialistas da Universidade de Cornell, na indústria de repolho, no estado americano de Nova York, os cientistas descobriram que a eficácia do uso de inimigos naturais para controlar pragas depende da paisagem ao redor do campo.
“O contexto da paisagem pode fornecer informações sobre a melhor forma de usar essa estratégia no campo”, diz Ricardo Perez-Alvarez, coautor de “A eficácia do aumento do controle biológico depende do contexto da paisagem”, publicado na Scientific Reports.
Trabalhos científicos mostraram que a produção de entomófagos leva a uma diminuição do número de pragas, melhor proteção das plantas e aumento da biomassa das culturas em fazendas cercadas por mais áreas naturais e florestais e menos terras agrícolas.
Mas nas fazendas, principalmente cercadas por outras, havia uma imagem inversa: apesar da liberação de entomófagos, o número de pragas não diminuiu.
As causas deste fenômeno são complexas e dependem de uma combinação de diferentes fatores, incluindo a interação entre entomófagos locais e os que são adicionados.
“As características do terreno também afetam a forma como as espécies de insetos predadores interagem entre si”, escreve Perez-Alvarez.
O trabalho científico foi focado no cultivo de repolho, pragas da cultura (cal de repolho e traça de repolho) e entomófagos.
No centro de Nova York, essas pragas de repolho são caçadas por 156 espécies nativas de insetos predadores, incluindo sete vespas parasitóides.
Entre os entomófagos, existem dois "soldados universais" populares no biocontrole: um erro predatório da família de insetos Podisus maculiventris e uma joaninha. Geralmente eles se complementam bem, porque os insetos se alimentam de larvas e as joaninhas se alimentam de ovos de borboletas e mariposas de repolho.
No decorrer do estudo, os cientistas montaram parcelas experimentais em 11 fazendas de repolho no centro do estado, o que representava várias paisagens circundantes, desde terras agrícolas até áreas naturais.
Em cada fazenda, duas parcelas foram alocadas para o repolho: uma no campo com o número natural de entomófagos e a segunda com a adição de um número adicional de insetos e joaninhas predadores.
Em seguida, os cientistas coletaram uma ampla gama de dados sobre o número de pragas e predadores, danos às plantas e rendimento total. Eles também realizaram experimentos de laboratório para entender melhor as relações entre os predadores e como essas interações afetam o controle de pragas.
De acordo com os resultados das experiências, os cientistas chegaram à conclusão de que os resultados do biocontrole variam em cada caso e dependem amplamente da interação entre os predadores locais e os que são adicionados ao ambiente.
Pode-se supor que a quantidade de alimento disponível em fazendas cercadas por paisagens naturais, como florestas, seja importante para fornecer aos predadores naturais fontes alternativas de alimentos. Ao mesmo tempo, paisagens agrícolas, como fazendas, podem melhorar as interações antagônicas entre predadores naturais, pois precisam competir por alimentos.
Em última análise, uma compreensão mais profunda das interações entre as pragas e seus inimigos naturais, governados pela própria paisagem, dará aos profissionais de controle de pragas as informações necessárias sobre onde e como o aumento natural no número de inimigos pode ser implementado de forma mais eficiente, escreveram os pesquisadores. ...
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