Até o século 19, a maioria das variedades de batatas cultivadas na América do Norte eram importadas da Europa. Por volta de 1750 na Nova Inglaterra, as cultivares de batata eram comumente nomeadas pela cor e superfície da pele do tubérculo, como "pele áspera" ou "branco plano".
Em 1770, são mencionados nomes como batatas "avermelhadas", "azuladas", "brancas" e "francesas", esta última com formato achatado.
A situação mudou com o advento da variedade Neshannok. Foi criado por John Gilkey e seu irmão mais novo James. Seus pais imigraram para os Estados Unidos em 1772. Em 1798, John comprou uma fazenda de 200 acres em Mercer County, Pensilvânia, e os irmãos Gilkey começaram a cultivar batatas. John plantou tubérculos vermelhos, brancos e azuis, cruzou, pegou bagas. Em 1801 ele semeou as primeiras sementes.
Os tubérculos na prole dos cruzamentos eram multicoloridos e pequenos (alguns deles "não são maiores que uma ervilha"). Nos anos seguintes, John fez uma série de seleções e nomeou sua nova linhagem Neshannock, em homenagem a um riacho próximo.
Os tubérculos da nova variedade eram grandes e compridos, de cor púrpura-avermelhada, com estrias da mesma cor na polpa. A cor dos tubérculos geralmente desaparecia após a fervura. Gilkey também criou várias outras linhagens interessantes, incluindo Red Mercer e Black Mercer.
Em 1851, Neshannock foi o vencedor do prêmio principal em feiras nos Estados Unidos. Durante a Guerra Civil, essa variedade era a comida favorita dos soldados.
Em 1875, os fazendeiros de Idaho e Utah estavam enviando batatas por via férrea para a Califórnia. Embora esta variedade fosse então comumente conhecida como "batata de Brigham", na verdade era Neshannock.
Na segunda metade do século XIX, tanto na Europa como na América do Norte, estava em curso o trabalho de criação intensiva de novas variedades.
A resistência à requeima era importante, bem como a vírus como o "curl" (geralmente uma combinação de PLRV e PVY). Essas doenças eram então pouco estudadas, de modo que as variedades tendiam a degenerar gradualmente. No entanto, observou-se que as batatas cultivadas a partir de sementes reais geralmente não sofrem de ondulação.
Os tubérculos de novas variedades eram frequentemente vendidos a preços muito altos. Por exemplo, em 1868, um tubérculo de King of the Earlies custava US$ 50. Isso levou Henry Ward Beecher, em seu ensaio sobre a mania da batata, a especular que "os garimpeiros podem se dar bem nas Montanhas Rochosas, mas a verdadeira maneira de garimpar ouro no estado de Nova York é deixar as batatas fazerem isso para você." A combinação da falta de um sistema de certificação para batatas de semente e a introdução de muitas novas variedades levou ao declínio da Neshannock.
Várias outras novas variedades introduzidas no final do século 19, incluindo Beauty of Hebron , Bliss Triumph , Early Ohio , Garnet Chili , Green Mountain , King of the Earlies , Rural New Yorker # 2 e Russet Burbank , também contribuíram para a derrubada de Neshannok .
Não se sabe se esta cultivar foi usada como forma parental para qualquer uma das cultivares modernas. Infelizmente, atualmente está perdido. No entanto, serviu de modelo para variedades posteriores e deixou uma história interessante que não pode ser apagada.
Esta é uma versão abreviada de um dos artigos publicados no American Journal of Potato Research.