A Aigen espera completar um protótipo de robô de capina de culturas até o final do verão, posteriormente adaptado para uso em outras culturas, relata Potatonewstoday. Embora possa ser usado em cebolas e beterrabas.
O robô será equipado com rodas e tamanho comparável a um carrinho de compras. O pequeno braço mecânico do robô é capaz de pegar e arrancar ervas daninhas; o robô emite uma descarga elétrica para matar os maiores.
“Estamos tentando torná-lo o mais pequeno e leve possível para que uma pessoa possa levantá-lo e colocá-lo na traseira de uma picape”, diz Neufeld, um dos projetistas do mecanismo.
As novas tecnologias desempenharão um papel cada vez mais importante no combate à escassez de mão de obra agrícola.
“Talvez nas próximas décadas veremos muitos desses meios autônomos em todos os lugares”, comenta seu colega Ryu. “A tecnologia está avançando muito rápido nos dias de hoje. Devemos aceitá-los para tornar nossas vidas mais fáceis."
“Também é muito benéfico para os ecossistemas ecológicos”, continua ele. “Os agricultores vão reduzir os produtos químicos.”
Desde abril, Rue e Neufeld viajam para os campos de beterraba sacarina e cebola quase a cada cinco dias (dependendo do clima) para fotografar as ervas daninhas. Eles empurraram manualmente um carrinho equipado com um acelerômetro para tirar duas fotos do solo por segundo enquanto o carrinho estava em movimento. Todas as fotos são inseridas em um banco de dados que o robô usará para distinguir entre ervas daninhas e culturas.
“Também estou pensando em desenvolver um módulo de educação e treinamento para ajudar os agricultores a operar o robô terrestre de forma segura e inteligente na fazenda”, disse Ryu.
Os pesquisadores ainda não estão prontos para responder a perguntas sobre quanto custará cada robô para construir ou quanta terra um robô individual pode cobrir em um determinado momento.
Ryu solicitou uma doação da Idaho Global Entrepreneurship Mission através do Departamento de Comércio de Idaho para financiar o desenvolvimento de um robô autônomo semelhante que tirará fotos de campo por conta própria. Se a concessão do IGEM for financiada, esse robô também poderá ser usado para verificar algumas pesquisas adicionais envolvendo drones.
Um desses projetos, financiado pela Comissão de Trigo de Idaho, envolve pilotar um drone com sensores multiespectrais para detectar a presença de minhocas em campos de trigo. Ryu também explorou a possibilidade de usar sensores multiespectrais para detectar os primeiros sintomas de doenças da cebola.