A Índia ocupa o segundo lugar no mundo, depois da China, em termos de produção de batata. Segundo o portal Statista.com, em 2023, o país colheu cerca de 59,74 milhões de toneladas de produtos, o que representa mais de três milhões de toneladas a mais do que em 2022.
Ele fala sobre como os indianos conseguem alcançar tais resultados. Rajveer Singh (Rajvir Singh), vice-presidente da KF Biotech Pvt Ltd.
KF Biotech Ltda é uma grande empresa agrobiotecnológica, parte do grupo de empresas Kapur.
Possui duas divisões, uma especializada na produção de batata-semente de alta qualidade, a segunda – na produção de material de plantio de banana.
Todos os anos a empresa abastece o mercado com cerca de 50 mil toneladas de batata-semente.
A KF Biotech Pvt Ltd possui uma fábrica dedicada e inovadora localizada em Bangalore, a capital da biotecnologia da Índia. As parcelas de sementes estão concentradas principalmente no estado de Punjab, numa zona livre de pragas de importância quarentenária.
A partir da história
Acredita-se que as batatas foram trazidas para a Índia por marinheiros portugueses no início do século XVII. A difusão da cultura foi facilitada pela Companhia Britânica das Índias Orientais: os comerciantes ingleses promoveram e estimularam o cultivo e o consumo de batatas entre as comunidades rurais. A empresa ainda isentou o produto de taxas de trânsito. Os esforços dos colonialistas valeram a pena e a batata foi facilmente integrada na cozinha regional da Índia.
Os índios adoram batatas em qualquer formato - fritas, cozidas, assadas. Serve como ingrediente principal no recheio das tortas de samosa picante muito populares no país, é utilizado no preparo do lanche aloo tikki, do biryani de Calcutá e muitos outros pratos.
Crescimento da produção
De acordo com a FAO, entre 1960 e 2000, a produção de batata na Índia aumentou quase 850%, em parte como resultado da crescente procura por parte dos residentes urbanos ricos. Na década de 90, o consumo per capita de batata aumentou de 12 para 17 kg por ano.
Mas a obtenção de resultados recordes deveu-se à expansão das áreas e não ao aumento dos rendimentos.
Peculiaridades do crescimento
As batatas são cultivadas em 23 estados da Índia, mas a maior parte da produção (cerca de 74%) está concentrada em Uttar Pradesh, Bengala Ocidental e Bihar.
Quase um terço da colheita total de batata do país é colhido em Uttar Pradesh, que tem condições climáticas favoráveis, solo fértil e extensa infra-estrutura agrícola.
As condições climáticas da maioria das regiões do país permitem apenas uma colheita de batata por ano. A excepção é o Punjab, onde em algumas partes os agricultores colhem duas culturas, mas devido à escassez de água o governo desencoraja esta prática.
As batatas são frequentemente cultivadas em rotação com outras culturas, geralmente arroz e trigo.
O plantio da batata geralmente ocorre de outubro a novembro, e a colheita de fevereiro a março.
O tamanho médio de uma fazenda de batata é de 5 a 10 acres (aproximadamente 2,025 a 4,05 hectares). Mas esta cultura também é cultivada por grandes empresas agrícolas.
Os grandes agricultores no Punjab utilizam máquinas de plantação e colheita, enquanto em estados como Bengala Ocidental e Bihar todas as operações agrícolas são feitas manualmente.
Para irrigação, os agricultores utilizam poços próprios, bem como água de canais de irrigação. Em alguns estados como Gujarat, as batatas são cultivadas sob irrigação gota a gota.
Variedades de batata
Os agricultores cultivam principalmente variedades de mesa indianas desenvolvidas pelo Central Potato Research Institute (ICAR-Central Potato Research Institute).
Para referência: O Instituto Central de Pesquisa da Batata está localizado em Shimla, Himachal Pradesh. Os objetivos do instituto incluem a realização de pesquisas fundamentais, estratégicas e aplicadas para melhorar a sustentabilidade, produtividade e qualidade da batata; obtenção de sementes saudáveis de variedades desenvolvidas pelo instituto.
A escolha de variedades é bastante ampla: nos últimos anos, foram criadas 65 novas variedades, das quais 33 são resistentes a diversos estresses bióticos e abióticos e oito são adequadas para processamento industrial. Ao mesmo tempo, 23 variedades ocupam atualmente até 95% da área de plantio destinada à batata no país.
As preferências dos índios quanto à escolha da variedade (cor da casca, cor da polpa) variam conforme a região. Assim, em Bengala Ocidental, as pessoas gostam de batatas de casca vermelha, enquanto em outros estados a prioridade é dada às batatas de casca branca com polpa branca ou amarela clara.
Alguns dos mais populares do país incluem Kufri Sindhuri, Kufri Chipsona, Kufri Badshah, Kufri Jyoti, Kufri Jawahar e outros. Existem variedades especiais para processamento: K Frysona, K Chipsona 1, K Chipsona 2, K Chipsona 3 e K Fryom, etc.
As empresas privadas também estão a introduzir variedades estrangeiras no mercado indiano.
Novos métodos de criação
Em 2010, biotecnologistas do Instituto Nacional de Pesquisa do Genoma Vegetal, em Nova Delhi, anunciaram a criação de batatas geneticamente modificadas que contêm 60% mais proteínas do que os tubérculos convencionais.
Os desenvolvedores usaram o gene AmA1 da planta amaranto, que é consumida há séculos na América Central e na Ásia. Os cientistas observaram que se depararam com a tarefa de obter uma fonte de proteína acessível, já que leguminosas, peixes ou soja são muito mais caros que batatas.
No final de 2023, o Ministro da Biotecnologia da Índia, Dr. Manju Sharma, enfatizou que os resultados de três anos de testes de campo de batatas com maior teor de proteína foram muito encorajadores e o novo produto poderia ser aprovado para cultivo comercial no próximo futuro.
Mas esta política tem opositores suficientes. Os opositores argumentam que a utilização de batatas geneticamente modificadas irá ignorar as fontes tradicionais de proteína e, assim, agravar as deficiências de um nutriente importante.
Vale ressaltar que a Índia ainda não aprovou o uso de alimentos geneticamente modificados no país. No início de 2023, o governo recusou-se a fornecer vários milhares de toneladas de mistura de soja geneticamente modificada dos Estados Unidos.
Armazenamento e venda de batatas
Após a colheita, os pequenos agricultores vendem as batatas nos mercados de vegetais ou entregam-nas às fábricas de processamento. Via de regra, as batatas são vendidas de forma “suja”; apenas alguns fabricantes embalam os produtos antes de vendê-los aos supermercados.
Grandes fabricantes armazenam seus produtos. Instalações de armazenamento de batata equipadas com equipamentos de refrigeração permitem manter produtos de alta qualidade por 10 a 12 meses. A capacidade média de armazenamento de batata é de 5 mil toneladas.
A situação relativa à disponibilização de espaço de armazenamento tem melhorado nos últimos anos, à medida que novos armazéns de alta tecnologia estão a ser construídos ativamente nas principais áreas de produção de batata.
Problemas dos produtores de batata
Os agricultores na Índia enfrentam os mesmos desafios que os agricultores de outros países ao redor do mundo. A indústria sofre com a escassez de batata-semente de qualidade a um preço acessível. As perdas de colheitas são causadas pela propagação de doenças (requeima, murcha bacteriana, sarna comum, podridão das raízes) e pragas (nematóides de cisto).
Mas o principal é que a rentabilidade da produção de batata está em queda. Nos últimos 20 anos, o custo do cultivo duplicou, mas os preços do produto final não mudaram. A situação é especialmente difícil nos anos em que, devido a condições climáticas favoráveis, os agricultores obtêm rendimentos mais elevados.
Programas estaduais de apoio aos agricultores
O estado fornece aos agricultores grandes subsídios para a criação de sistemas de irrigação, compensa parcialmente os custos de eletricidade e fertilizantes, fornece apoio financeiro durante períodos de superprodução, incentiva os produtores a exportarem os seus produtos pagando-lhes os custos de transporte, etc. programas para agricultores envolvidos na agricultura orgânica
Reciclagem
Até o início dos anos 90, o processamento de batata no país era totalmente subdesenvolvido. Depois, com o início da atividade ativa das empresas transnacionais e o surgimento de players locais no mercado, a indústria decolou rapidamente e demonstrou um enorme crescimento ao longo de 10 anos. Atualmente, 6 a 8% da produção total de batata na Índia é processada. E os produtos processados (batatas fritas, batatas fritas) estão se tornando cada vez mais populares no país, especialmente entre os jovens.
Na Índia existem fábricas gigantes de empresas mundiais famosas como McCain, Hyfun, Funwave, Pepsico. Eles adquirem matérias-primas de todos os estados produtores de batata, como Uttar Pradesh, Madhya Pradesh, Haryana, Punjab, Bengala Ocidental.
No outono de 2023, a PepsiCo anunciou o início da construção de uma nova fábrica para a produção de chips Lay's na Índia. Os investimentos na unidade de produção, que ficará localizada no estado de Assam, serão de cerca de US$ 95 milhões.
As pequenas empresas privadas que produzem produtos de batata, cuja gama está em constante expansão, também contribuem para o desenvolvimento da transformação. Por exemplo, surgiram no mercado biscoitos finos de batata com sabor de batata frita.
exportações
A Índia exporta batata-semente para vários países como Rússia, Egito, Arábia Saudita, Argélia, Turquia, Senegal, Bangladesh e Nepal.
Além disso, os produtos de processamento de batata são fornecidos ao exterior. Tomemos como exemplo as batatas fritas. Em 2007, a Índia importava anualmente 6 mil toneladas destes produtos, e em 2019 o país já exportava 30 mil toneladas de batatas congeladas. Hoje, a Índia fornece a maior parte destes produtos às Filipinas. A Índia também exporta batatas fritas, principalmente para o Japão e o Médio Oriente.
O cultivo de batatas na Índia apresenta muitos desafios, mas os especialistas acreditam que a cultura continuará promissora e lucrativa para os agricultores. A chave para isso é o desenvolvimento activo do sector da transformação. O país está a testemunhar um aumento constante na procura de uma variedade de produtos de batata e, neste contexto, o seu futuro parece promissor.