O fósforo no solo é um macronutriente essencial necessário para a nutrição das plantas. Está envolvido em processos metabólicos como fotossíntese, transferência de energia, síntese e degradação de carboidratos.
O fósforo é encontrado no solo na forma de compostos orgânicos e minerais. No entanto, a quantidade de fósforo prontamente disponível é muito pequena em comparação com a quantidade total de fósforo no solo. Portanto, em muitos casos, os fertilizantes fosfatados devem ser aplicados para atender às necessidades das culturas.
O fósforo é encontrado nos solos nas formas orgânica e inorgânica (mineral), e sua solubilidade no solo é baixa. Existe um equilíbrio entre o fósforo em fase sólida no solo e o fósforo na solução do solo. As plantas só podem absorver fósforo dissolvido na solução do solo e, como a maior parte do fósforo do solo existe na forma de compostos químicos estáveis, apenas uma pequena quantidade de fósforo está disponível para as plantas a qualquer momento.
Quando as raízes das plantas removem o fósforo da solução do solo, parte do fósforo adsorvido à fase sólida é liberado na solução do solo para manter o equilíbrio. Os tipos de compostos de fósforo que existem no solo são determinados principalmente pelo pH do solo e pelo tipo e quantidade de minerais no solo. Os compostos minerais de fósforo geralmente contêm alumínio, ferro, manganês e cálcio.
Em solos ácidos, o fósforo reage com alumínio, ferro e manganês, enquanto em solos alcalinos predomina a fixação com cálcio. A faixa de pH ideal para disponibilidade máxima de fósforo é 6,0-7,0. Em muitos solos, a decomposição de matéria orgânica e resíduos vegetais contribui para o fósforo disponível no solo.
As plantas absorvem fósforo da solução do solo na forma de íon ortofosfato: HPO4-2 ou H2PO4-. A proporção em que essas duas formas são absorvidas é determinada pelo pH do solo, com pH mais alto do solo absorvendo mais HPO4-2. A mobilidade do fósforo no solo é muito limitada, de modo que as raízes das plantas só podem absorver o fósforo de seu ambiente imediato.
Como a concentração de fósforo na solução do solo é baixa, as plantas utilizam predominantemente a absorção ativa contra o gradiente de concentração (ou seja, a concentração de fósforo é maior nas raízes do que na solução do solo). A absorção ativa é um processo que consome muita energia, de modo que as condições que inibem a atividade das raízes, como baixas temperaturas, excesso de água, etc., também inibem a absorção de fósforo.
Os sintomas de deficiência de fósforo incluem atrofia e coloração púrpura escura das folhas mais velhas, inibição da floração e desenvolvimento das raízes. Na maioria das plantas, esses sintomas aparecem quando a concentração de fósforo nas folhas está abaixo de 0,2%.
O excesso de fósforo interfere principalmente na absorção de outros elementos como ferro, manganês e zinco. A fertilização excessiva com fósforo é comum, e muitos produtores aplicam quantidades desnecessariamente altas de fertilizante fosfatado, especialmente ao usar fertilizantes compostos NPK ou ao acidificar a água de irrigação com ácido fosfórico.
A concentração admissível de fósforo em soluções nutritivas é de 30-50 ppm, embora se tenha verificado que esta pode ser reduzida para 10-20 ppm. Em soluções nutritivas que fluem continuamente, a concentração pode ser tão baixa quanto 1-2 ppm.
Em ambientes sem solo, como no solo, o fósforo se acumula com cada adição de fósforo, e os minerais de fósforo e cálcio ou magnésio começam a precipitar. Os tipos de minerais formados dependem do pH do meio.
O teste de solo não mede a quantidade total de fósforo no solo porque a quantidade de fósforo disponível é muito menor do que a quantidade total. Também não mede o fósforo na solução do solo porque a quantidade de fósforo na solução do solo é geralmente muito baixa e não reflete adequadamente a quantidade de fósforo que as plantas podem absorver durante a estação de crescimento.
O teste do solo para fósforo é na verdade uma métrica que ajuda a prever a necessidade de fertilizante de uma cultura. As recomendações de fertilizantes são baseadas em vários testes de campo em muitos solos e culturas. Diferentes métodos de teste resultam em valores diferentes, que devem ser interpretados de acordo.
Mas a confusão não termina aí - laboratórios diferentes usando o mesmo método de teste podem interpretar os mesmos valores de forma diferente. A amostragem adequada do solo é muito importante para obter resultados que realmente reflitam o nível de fósforo disponível.
Uma vez que o fósforo é imóvel no solo, as amostras retiradas do solo superficial geralmente apresentam mais fósforo do que as amostras retiradas do solo.
A maior parte do fósforo aplicado ao solo fica a 1-2 polegadas da aplicação. Assim, o local exato de onde as amostras são retiradas pode afetar significativamente o resultado.
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