“À medida que a Europa diminui sua dependência de agroquímicos na agricultura nos próximos 10 anos e além, a questão crítica é: o que os substituirá? A biotecnologia agrícola pode fornecer uma resposta ”, escreve Farhan Mitha em um artigo publicado pela Labiotech Insider.
site Notícias de batata hoje fornece trechos desta publicação. O artigo completo pode ser lido no site. laboratório de tecnologia.
O uso de agroquímicos - pesticidas, fertilizantes e estimulantes do crescimento das plantas - tem sido crucial para a humanidade ao longo do século passado. Eles permitiram aumentar a produção agrícola de acordo com as necessidades da população (cujo número cresceu acentuadamente) e salvaram bilhões de pessoas da fome. No entanto, o impacto ambiental dos agroquímicos se tornou muito perceptível para ser ignorado, e os produtos químicos são cada vez mais vistos como ferramentas do século passado, pouco adequadas para resolver os problemas do século XXI.
Reconhecendo isso, a UE estabeleceu recentemente uma série de metas para reduzir drasticamente a quantidade de produtos químicos usados nas fazendas europeias até 2030. Estamos falando de uma redução de 50% no uso de pesticidas químicos e perigosos, bem como de 20% no uso de fertilizantes.
Além disso, é óbvio que o movimento em direção a essas metas não deve ser acompanhado por uma queda acentuada na produtividade. Uma saída da situação seria recorrer a biotecnologias agrícolas inovadoras.
Historicamente, a promoção da biotecnologia agrícola na UE nem sempre correu bem. A Comissão Européia impediu a introdução de culturas geneticamente modificadas, o que decepcionou muitas empresas de pesquisa em todo o continente que consideraram os métodos de engenharia genética como ferramentas essenciais para o desenvolvimento de um sistema agrícola mais produtivo, confiável e sustentável.
No entanto, a biotecnologia agrícola não é apenas a criação de culturas GM: os cientistas as utilizam para criar uma série de soluções biológicas que contribuem para melhorar os métodos de cultivo (sem modificação genética das próprias plantas).
Feromônios para controle de pragas
Os inseticidas químicos são ferramentas difíceis projetadas para controlar pragas de insetos, é a "artilharia pesada", usada para assassinatos em massa. Mas esse método de "terra arrasada", usado por décadas, causa sérios problemas ambientais.
A BioPhero, uma universidade técnica dinamarquesa, foi pioneira no uso de feromônios para insetos como uma alternativa sustentável aos inseticidas químicos. Os produtos da empresa visam especificamente combater a mariposa vegetal, muitas das quais são pragas perigosas para as culturas.
A interferência de feromônios confunde machos mariposas mascarando a verdadeira localização da fêmea em uma pluma de sinais de isca. Como resultado, menos ovos são depositados e o número de larvas que podem danificar a colheita é mantido em um nível mais baixo e muito mais gerenciável.
A BioPhero desenvolveu um processo de fermentação - comparável ao processo de produção de cerveja - em que a levedura de engenharia cria feromônios de mariposa. Isso permite a fabricação de feromônios em escala industrial, o que torna economicamente viável esse método de proteção sustentável das culturas.
Biocontrole de proteínas
Como você sabe, pragas e microorganismos patogênicos são de todas as formas e tamanhos e são representantes de diferentes reinos: animais (insetos), fungos, bactérias. Isso representa um enorme desafio para o desenvolvimento de abordagens de biocontrole altamente direcionadas e adaptáveis a vários organismos diferentes.
Biotalys (anteriormente Agrosavfe), uma divisão do Instituto Flamengo de Biotecnologia, sugere que a solução para esse problema está em uma das biomoléculas mais universais da natureza: proteínas.
A empresa belga de biotecnologia, fundada em 2013, está desenvolvendo “agrobelos” - pequenas proteínas projetadas para combater pragas e patógenos específicos. A fonte de inspiração para a criação do "agrobel" foram as proteínas da lhama, que se distinguem por notáveis qualidades naturais.
A empresa pode selecionar rapidamente as proteínas biologicamente ativas mais eficazes contra cada tipo específico de praga ou patógeno, produzi-las em quantidades suficientes através da fermentação microbiana e transformá-las em produtos de proteção de plantas fáceis de usar.
Uso de bactérias do solo
Nos últimos anos, o campo da pesquisa de microbiomas expandiu-se dramaticamente, facilitado por avanços significativos no estudo dos efeitos das comunidades microbianas residentes no organismo hospedeiro. Este tópico também foi o foco da pesquisa agrícola, porque as plantas também possuem microbiomas.
Talvez a empresa agrobiotécnica mais conhecida que trabalha para criar uma rede de relações simbióticas entre plantas e bactérias seja a Pivot Bio, da Califórnia. O principal produto da empresa introduz bactérias geneticamente modificadas no solo, que podem capturar nitrogênio do ar e entregá-lo diretamente às plantas. O produto reduz ou até substitui a necessidade de fertilizantes sintéticos de nitrogênio, cuja aplicação a UE pretende reduzir em 20%.
Várias empresas europeias de biotecnologia (incluindo a Xtrem Biotech na Espanha e a ApheaBio na Bélgica) também estão explorando a possibilidade de usar micróbios como substitutos de agroquímicos. No entanto, a introdução bem-sucedida de micróbios benéficos no solo em condições reais de campo provou ser um desafio, uma vez que fatores ambientais muitas vezes impedem sua eficácia e estabilidade.
Para superar essa limitação, a empresa francesa Kapsera desenvolveu pequenas microcápsulas biodegradáveis de alginato (material derivado de algas) que podem melhorar a entrega e o desempenho de biofertilizantes e biopesticidas.
Em conclusão
O desafio que os agricultores europeus enfrentam à luz dos novos objetivos da UE é extremamente difícil: continuar aumentando a produtividade e reduzindo o uso de produtos químicos. Pode parecer inatingível, mas uma variedade crescente de soluções biológicas prova que isso não é verdade. E, considerando que a indústria de biotecnologia agrícola da UE em 2019 recebeu 245 milhões de euros para o desenvolvimento (21% a mais que em 2018), a nova revolução agrícola pode estar mais próxima do que pensamos.