As batatas estão se tornando cada vez mais populares na Ásia, onde o crescimento populacional e a urbanização estão criando oportunidades para que os pequenos proprietários aumentem sua renda.
O mercado de batata congelada da Ásia-Pacífico valia mais de US $ 2018 bilhões em 19 e estima-se que alcance mais de US $ 23 bilhões até 2030. Os benefícios podem ser obtidos com a crescente demanda por produtos agora. Os agricultores asiáticos e africanos precisam de variedades de batata que sejam adaptáveis às mudanças climáticas, produtivas e flexíveis.
Há cinco anos, cientistas do International Potato Center (CIP) se associaram a uma empresa holandesa HZPC em uma parceria público-privada para criar variedades de alto rendimento adaptadas às condições tropicais.
O trabalho usou os recursos genéticos de dois pools de genes muito diferentes: batatas tecnológicas comerciais HZPCcultivado principalmente em fazendas temperadas de grande escala e populações de planícies tropicais, a partir das quais as variedades locais foram desenvolvidas, cultivadas por milhões de fazendas de pequena escala na África e na Ásia.
O cruzamento de pais elite de ambas as populações, o uso de marcadores genéticos e a seleção rápida no Vietnã reduziram pela metade o tempo normalmente necessário para criar uma variedade.
HZPC e o CIP, em conjunto, alcançaram o que não poderiam ter feito de forma independente. A batata resultante combina amadurecimento precoce, resistência a doenças e um curto período de dormência.
Os tubérculos podem ser colhidos 80-90 dias após o plantio, o que permite aos agricultores cultivar batatas entre duas safras de arroz, produzindo três safras por ano na mesma terra.
De acordo com Robert Graveland, diretor HZPC no desenvolvimento, a empresa planeja registrar quatro variedades de batatas no Vietnã, Indonésia, Índia e Quênia nos próximos anos para distribuição aos agricultores.
HZPC vende batata-semente principalmente para fazendas de médio e grande porte. Mas existem mais de 500 milhões de pequenas fazendas no mundo, que produzem a maior parte dos alimentos consumidos na África e na Ásia. Reconhecendo as oportunidades de negócios, a empresa está desenvolvendo novas estratégias para entrar neste mercado em crescimento. O CIP, por outro lado, tem trabalhado tradicionalmente com programas nacionais de melhoramento de batata para pequenos agricultores.
Até 2050, o mundo precisa dobrar sua produção de alimentos, e isso pode ser feito com a cultura da batata, se os agricultores usarem sementes de qualidade de variedades sustentáveis e adaptadas localmente.
Esta iniciativa pode não apenas beneficiar os agricultores e estimular a produção de alimentos na Ásia e na África tropicais, mas também pode servir de modelo para parcerias público-privadas para outras culturas e regiões.