A mosca-branca prateada é a principal praga das culturas agrícolas nos trópicos e subtrópicos, bem como em solo protegido em todos os lugares. Depois de estudar seu genoma, os pesquisadores identificaram 49 genes de plantas transferidos para o próprio genoma do inseto. Portal Phys.org.
Um número tão grande de genes transmitidos entre plantas e insetos nunca foi encontrado antes. Esses dados podem ajudar a desenvolver práticas inovadoras de manejo de pragas e reduzir o uso de pesticidas.
A guerra entre plantas e insetos herbívoros remonta a milhões de anos. À medida que as plantas transmitem sinais e erguem barreiras físicas e químicas, os insetos desenvolvem estratégias engenhosas para contornar essas barreiras. Os genes envolvidos nas adaptações dos insetos às vezes têm origens surpreendentes.
Estudos recentes em 2020 e 2021 mostraram a transferência de dois genes de plantas para o genoma da mosca-branca-prateada (Bemisia tabaci), com um gene dando à mosca-branca a capacidade de neutralizar toxinas produzidas por plantas como mecanismo de defesa. Intrigados com a descoberta, cientistas do Instituto Nacional de Pesquisa para Agricultura, Alimentação e Meio Ambiente tentaram descobrir quantos genes derivados de plantas foram encontrados no genoma da mosca-branca, que foi totalmente sequenciado em 2016. Sua pesquisa atual é publicada na revista Biologia e Evolução do Genoma
Por meio de análises de bioinformática, os pesquisadores identificaram 49 genes de plantas em genoma moscas brancas derivadas de 24 eventos de transferência de genes horizontais independentes. A maioria desses genes apresenta características de funcionalidade, o que significa que eles são expressos em insetos e possuem sequências de pressão evolutiva e, portanto, têm um papel potencial em insetos.
Os resultados dos pesquisadores também mostram que a maioria dos genes identificados, como os envolvidos na produção de enzimas que quebram as paredes celulares das plantas, desempenham um papel na relação entre as plantas e seus parasitas. Isso provavelmente reflete o resultado de um processo de seleção natural. genes de plantas em insetos, o que pode ter permitido que a mosca-branca se adaptasse a uma ampla gama de espécies de plantas. A origem e o mecanismo dessas transferências ainda são desconhecidos, mas todos datam de vários milhões de anos.
Esta é a primeira vez que tantas transferências de genes entre plantas e insetos foram identificadas. Esta pesquisa abre as portas para novas pesquisas sobre as relações planta-praga e práticas de manejo de pragas agrícolas. Entendendo o papel do transferido genes para plantas e insetos pode levar ao desenvolvimento de métodos inovadores de controle de pragas baseados no melhoramento de variedades que podem reduzir o uso de pesticidas.