Consumida por mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo, a batata é há muito tempo uma das culturas mais importantes para evitar a fome. No entanto, em alguns dos países pobres remanescentes do mundo, uma série de barreiras está impedindo que esse alimento básico forneça todos os benefícios para uma luta sustentável contra a fome, a pobreza e a desnutrição.
Os altos custos de importação de sementes e sistemas de sementes subdesenvolvidos tornam as batatas fora do alcance de agricultores e consumidores em países como Sudão, Iêmen, Madagascar, Eritreia e Angola.
Para começar, os parceiros de desenvolvimento devem priorizar estratégias que aumentem o acesso a sementes acessíveis e de alta qualidade em países com insegurança alimentar.
Melhorar os sistemas de sementes de batata para que variedades de acesso aberto sejam propagadas e fornecidas a pequenos agricultores permitiria que os países se tornassem mais autossuficientes na produção de sementes e também ajudaria a desenvolver um setor de batata sustentável e lucrativo.
Ao mesmo tempo em que apoiam a adoção da batata como cultura-chave para ajudar a melhorar a segurança alimentar, as organizações de desenvolvimento também devem fornecer treinamento sobre boas práticas em regiões onde isso é subdesenvolvido. Altos rendimentos com práticas de manejo sustentável da terra são essenciais para apoiar os mercados de batata em crescimento, especialmente em países como Madagascar e Iêmen, onde os agricultores geralmente não têm acesso ao treinamento necessário e às boas práticas agronômicas.
Finalmente, cientistas agrícolas e criadores também precisam de apoio para melhorar e promover variedades de batata resistentes ao clima.
Por exemplo, a variedade de batata Unica, desenvolvida por cientistas do International Potato Center (CIP), não é apenas mais resistente a vírus que podem reduzir significativamente os rendimentos, mas também ao estresse hídrico extremo. Os agricultores no Quênia receberam até 19 toneladas por hectare da Unica com uma precipitação sazonal de 118 mm, onde normalmente são necessários pelo menos 450-550 mm de chuva para atingir esses rendimentos.
Além disso, o desenvolvimento dos mercados de batata nessas regiões também significa o desenvolvimento de sistemas que levam mais alimentos às pessoas. Por exemplo, o cultivo de batatas na terra entre as safras de arroz permite que os agricultores diversifiquem a produção e aumentem a produtividade da terra.