Em seu ensaio de 1957, que fazia parte da mitologia, o filósofo e crítico literário francês Roland Bart chamou as batatas fritas (la frite) de um produto "patriótico" e de "marca registrada do francês".
De grande importância foi a batata na história da Irlanda. A “fome de batata” em meados do século XIX, ao longo de vários anos, reduziu a população do país pela metade.
Hoje, os principais produtores mundiais de batata são China, Índia, Rússia e Ucrânia. Essa cultura é importante para cada um desses países, mas nenhum deles pode chamá-la de verdadeiramente nativa.
Uma batata modesta foi domesticada nos Andes da América do Sul há cerca de 8000 anos e foi trazida para a Europa apenas em meados do século XVI, de onde se espalhou para o oeste e norte, de volta para a América e além.
"Apesar do fato de as batatas aparecerem nos Andes, este é um alimento global incrivelmente bem-sucedido", diz a professora de história da nutrição, Rebecca Earle. O professor Earle traça o caminho das batatas ao redor do planeta em seu livro, Nutrition of People: The Potato Policy. Eles escreveram: “A batata cresce em quase todos os lugares do mundo, e em quase todos os lugares as pessoas consideram um dos seus“ produtos alimentares ”.
Rebecca Earle chama as batatas de "o imigrante mais bem-sucedido do mundo". Os agricultores de Idaho e os italianos que amam nhoque reivindicam batatas como qualquer peruano, porque a história dessa cultura não é apenas a história de um país ou região, mas também a história de como as pessoas mudaram seu relacionamento com terra e comida por várias gerações. .
As batatas são a quarta colheita mais importante do mundo, depois do arroz, trigo e milho e a primeira entre as culturas que não são cereais. Como o tubérculo andino poderia conquistar o mundo em apenas alguns séculos?
O que tornou as batatas tão atraentes para diferentes nações? Primeiro de tudo, seu valor nutricional insuperável. A relativa facilidade de cultivo (em comparação com algumas culturas) e as características do cultivo (as batatas habilmente "escondiam" o subsolo de coletores de impostos e exércitos inimigos) também eram importantes.
Um local ideal para começar o estudo da história cultural é o Centro Internacional de Batata (IPC), um centro de pesquisa que estuda e promove tudo relacionado à batata. Está localizado no subúrbio árido da capital peruana de Lima e armazena uma coleção de milhares de amostras de batata de todo o continente.
René Gomez, curador sênior do IPC Genbank, diz que as batatas foram domesticadas no alto dos Andes, perto do Lago Titicaca, quase 1000 km a sudeste de Lima. Após a domesticação, as primeiras batatas se espalharam por toda a Cordilheira e se tornaram uma fonte vital de alimento para as comunidades indígenas, incluindo os incas, especialmente como um alimento básico chamado chuno, um produto de batata liofilizado que pode durar anos ou até décadas.
Das Américas
Em 1532, a invasão espanhola pôs fim aos incas, mas não ao cultivo de batatas. Os invasores transportaram tubérculos através do Atlântico e também fizeram outras culturas, como tomate, abacate e milho. Os historiadores chamam de Grande Troca Colombiana. Pela primeira vez na história, as batatas se aventuraram além da América.
As primeiras variedades andinas dificilmente adaptadas às condições da Espanha e de outros países da Europa continental. Na região equatorial, onde as batatas foram domesticadas, a duração do dia é constante ao longo do ano.
Como observa o geneticista evolucionista Hernan a Burbano Roa, os longos dias de verão na Europa eram confusos para as plantas de batata e os tubérculos não cresceram nos meses quentes favoráveis; em vez disso, cresceram no outono e a geada os impediu de sobreviver. As primeiras décadas de desembarque no Velho Continente continuaram sem sucesso.
Mas então (na década de 80 do século XVI) as batatas encontraram as melhores condições na Irlanda, onde um outono fresco, mas sem gelo, proporcionou uma oportunidade para a colheita amadurecer. Por cem anos de trabalho, os agricultores criaram sua própria variedade, que mostrou bons resultados.
Tubérculo modesto
Os moradores apreciaram a batata porque ela produzia uma produtividade insuperável por hectare. Na Irlanda, em particular, os agricultores, em regra, eram arrendatários da terra que cultivavam, e o custo do aluguel estava em constante crescimento. Assim, eles foram forçados a produzir o máximo de comida possível na menor área. "Nenhuma cultura produziu mais alimentos por hectare, exigiu menos cultivo e não foi armazenada tão facilmente quanto as batatas", escreveu o sociólogo James Lang em seu livro Notes on the Potato Observer.
A batata contém quase todas as vitaminas e nutrientes importantes, exceto as vitaminas A e D, que tornam insuperáveis as suas propriedades de suporte à vida. Vale a pena adicionar alguns produtos lácteos que fornecem as duas vitaminas que faltam e você obtém uma dieta humana saudável.
Para os inquilinos sem terra na Irlanda nos séculos XVII-XVIII, um hectare de terra reservado para batatas e uma vaca leiteira foram suficientes para alimentar uma família numerosa de seis a oito pessoas. Nem um único grão poderia reivindicar tal feito. Assim começou o cativeiro secular dos camponeses irlandeses e ingleses pelas batatas.
Das ilhas britânicas, as batatas se espalham para o norte da Europa. Segundo Lang, em 1650 a cultura foi cultivada nos países das terras baixas (Bélgica, Holanda, Luxemburgo), em 1740 na Alemanha, Prússia e Polônia e em 1840 na Rússia. Depois que a seleção dos agricultores filtrou as variedades menos adaptadas às condições climáticas locais, a batata floresceu.
Moradores das planícies européias devastadas pelas guerras descobriram rapidamente outra vantagem do cultivo de batatas: é realmente difícil tributar e impossível capturar durante um rápido ataque. "Se você tem um campo de trigo, não pode escondê-lo", explica Earl. - Os coletores de impostos podem avaliar visualmente o tamanho da parcela e retornar na época da colheita. Mas os tubérculos estão bem escondidos no subsolo e você pode desenterrá-los um por um, conforme necessário.
"Essa colheita parcial ocultou a colheita dos cobradores de impostos e protegeu o suprimento de alimentos dos camponeses em tempo de guerra", escreve Lang em seu livro. "Soldados saqueadores esvaziaram colheitas e saquearam depósitos de grãos". Eles raramente paravam para desenterrar um hectare de batatas.
As autoridades da época perceberam esse fato. O rei da Prússia Frederico, o Grande, ordenou que seu governo distribuísse instruções sobre como plantar batatas, esperando que os camponeses tivessem comida se os exércitos inimigos invadissem o país durante a guerra do legado austríaco em 1740. Outras potências seguiram o exemplo e, na época das Guerras Napoleônicas, no início dos anos 1800, as batatas haviam se tornado a reserva alimentar da Europa, de acordo com um relatório da Associação das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO).
De fato, os tubérculos eram uma cultura tão valiosa durante a guerra que "toda campanha militar em solo europeu após cerca de 1560 levou a um aumento na área cultivada de batatas, inclusive até a Segunda Guerra Mundial", escreveu o historiador William McNeil em seu ensaio "Like Potatoes mudou a história do mundo ”(1999).
Nutrição e Nutrição
Ao longo de vários séculos, as batatas entraram nas economias européia e mundial como a principal cultura. Durante décadas, especialistas em história nutricional explicaram essa disseminação triunfante como resultado das ações de sábios bem-intencionados e esclarecidos que conseguiram convencer uma população conservadora a aceitar batatas. Mas Rebecca Earle tem dúvidas. Os camponeses adaptaram as batatas às condições européias, ela argumenta, para que não precisassem se convencer. As autoridades não descobriram uma nova cultura: elas tinham um novo entendimento do que é comida saudável. Em vez de colocar o “superalimento” no meio da dieta européia, eles perceberam que a nutrição deveria desempenhar um papel mais importante e procuraram em busca daquelas culturas que pudessem servir a seu propósito. Um humilde tubérculo já estava lá.