O nematóide pálido é a principal e mais perigosa praga da batata no Reino Unido. Cerca de 65% das terras do país usadas para o cultivo de batata estão infestadas com esta praga.
Atualmente, uma combinação dos seguintes métodos é usada para controlar os nematóides: seleção de variedades de batata resistentes a pragas, aumento da área de rotação de culturas para que a cultura retorne ao seu local original não antes de 8 anos depois, e o uso de produtos químicos ambientalmente inseguros.
Como parte do programa Innovative Farmers, quatro fazendeiros britânicos estão trabalhando com cientistas para explorar um método alternativo de controle de nematóides usando plantas conhecidas como armadilhas, que protegem naturalmente as plantas de pragas.
Os produtos químicos liberados pelas raízes das plantas-armadilha sinalizam a presença de alimentos adequados e estimulam os nematóides a saírem de seus cistos. As pragas começam a se alimentar das raízes das plantas-armadilha, em vez de das batatas, antes mesmo de a safra ser plantada. Este método de controle tem um benefício duplo: ao usar uma planta armadilha em vez de uma planta hospedeira ótima de batata, os nematóides não conseguem acumular energia suficiente para se reproduzir e completar seu ciclo de vida, reduzindo assim a probabilidade de subsequente contaminação do solo.
Os agricultores semearam as sementes das armadilhas no final de junho e início de julho, logo após a colheita dos grãos, com a segunda semeadura ocorrendo um mês após a primeira. Dois tipos de armadilhas foram usados - Solanum sisymbriifolium (beladona) e Solanum scabrum (beladona africana).
S. sisymbriifolium pode reduzir a densidade do nematóide em até 80%, mas é difícil de crescer no campo. O cultivo de S. scabrum é menos estudado no Reino Unido, mas há uma grande probabilidade de que a planta seja mais adequada ao clima do país.
Agricultores e cientistas sugeriram que um plantio mais profundo poderia dar um resultado melhor do que um plantio raso, então eles decidiram experimentar duas opções para plantar em armadilhas de profundidade: 1,5 cm e 3 cm.
Uma conclusão provisória pode agora ser feita que semear mais cedo, evitando solos pantanosos e taxas de semeadura mais altas são mais eficazes. S. sisymbriifolium, semeado a uma profundidade de 1,5 cm, em diferentes condições e zonas climáticas do país, deu os rebentos mais lisos.
A pesquisa em plantas armadilhas de nematóides pálidos no Reino Unido está em andamento.