Antes de embarcar em viagens espaciais de longo prazo, as pessoas precisam aprender a cultivar alimentos no espaço, de acordo com cientistas da Academia de Ciências Agrícolas da China.
No entanto, as safras modernas não são lucrativas e produtivas o suficiente para uso em fazendas espaciais. Os especialistas propõem uma estratégia para o cultivo de plantas totalmente comestíveis com base nos avanços da biotecnologia.
As batatas são a cultura mais favorável para a agricultura espacial. Tem as seguintes vantagens:
- alto rendimento de tubérculos, ricos em carboidratos, capazes de fornecer grande quantidade de energia para o homem;
- facilidade de cultivo em fazendas espaciais;
- a possibilidade de desenvolvimento normal das plantas durante o vôo espacial.
Além disso, as batatas podem se reproduzir sexualmente (por sementes) e vegetativamente (usando tubérculos). Os botânicos chineses formularam o conceito de WBEEP, segundo o qual uma série de novos devem ser adicionados a essas vantagens, e para isso é necessário:
- suprimir genes responsáveis pelo acúmulo de solanina para fazer topos comestíveis. A solanina, que protege a planta de parasitas e doenças, torna os caules, folhas e frutos da batata venenosos para os humanos. Alternativamente, as batatas podem ser implantadas com genes de seu parente, o tomate, que também acumula solanina, mas a converte em uma substância comestível na fruta.
- fazer com que as batatas produzam mais vitaminas e nutrientes. Propõe-se fazer isso alterando o metabolismo das plantas, o que as forçará a consumir mais matéria-prima e a usar mais economicamente os elementos químicos produzidos para suas próprias necessidades.
- para aumentar o crescimento dos tubérculos. Em primeiro lugar, isso pode ser feito otimizando a fotossíntese e o transporte de substâncias das folhas às raízes, pois é a formação dos tubérculos que absorve a maior quantidade de energia solar. Algo semelhante foi feito anteriormente para o arroz e o tabaco, e os cientistas esperam repetir isso para as batatas.
- para aumentar a susceptibilidade aos fertilizantes. As plantas precisam de muitos elementos químicos para crescer, em primeiro lugar, nitrogênio e fósforo, e as batatas também precisam de potássio. A necessidade de suprir esses fertilizantes da Terra pode ser reduzida modificando as raízes e otimizando seu consumo de produtos químicos.
Embora na indústria espacial a necessidade prática de WBEEP não apareça em breve, os cientistas propõem desenvolver uma planta semelhante agora, uma vez que pode ser útil para o cultivo de safras na Terra.