A produção de energia contribui significativamente para o aumento das emissões atmosféricas, portanto, qualquer economia razoável nesta área é muito importante. O Serviço de Pesquisa Agrícola do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (ARS) e cientistas da Universidade da Califórnia em Berkeley propõem, com esse propósito, mudar da tecnologia atual de congelamento isobárico de vegetais e frutas para isocórico, ou seja, para congelar em líquido .
Esse método já foi usado com sucesso na medicina, e agora é possível aplicá-lo na indústria de alimentos.
O inventor do congelamento isocórico é Boris Rubinsky, que descreveu seus princípios básicos em 2005. A ideia é não transformar a água dos tecidos orgânicos moles em gelo duro durante o processo de resfriamento, pois seus cristais danificam sua estrutura. Para evitar isso, é criada uma câmara de paredes grossas com um líquido dentro, que serve como uma espécie de isolamento e permite manter uma temperatura em torno de 0 ℃, evitando que os órgãos doadores dentro do líquido se transformem em gelo.
Experimentos recentes com batatas, tomates frescos e ervas mostraram que o congelamento isocórico preserva os alimentos de maneira semelhante. O aço no recipiente pode ser substituído por plástico. Com esse tipo de congelamento, não é necessário garantir que o produto esteja totalmente congelado, ou que congele o mais rápido possível, e portanto não há consumo excessivo de energia. Na verdade, apenas o próprio recipiente precisa ser resfriado.
Ao contrário do congelamento convencional, no qual frutas e vegetais são expostos ao ar e congelam a um estado sólido a temperaturas abaixo de zero graus Celsius, o congelamento isocórico preserva os alimentos sem transformá-los em gelo sólido. Enquanto o alimento é imerso em água, ele fica protegido da cristalização do gelo e a estrutura da fruta não é perturbada.
Qualquer refrigerador doméstico pode ser adaptado para este tipo de congelamento simplesmente colocando câmaras especiais no freezer. Redesenhar os refrigeradores industriais e adaptar toda a indústria alimentícia não será difícil, trata-se de um empreendimento com custos mínimos. No entanto, em escala global, isso vai economizar 6,5 bilhões de quilowatts-hora por ano, o que resultará em uma redução de 4,6 bilhões de kg nas emissões de carbono.
O congelamento isocórico também permite um melhor armazenamento de produtos frescos, como tomates, cerejas e batatas. Outra vantagem do congelamento isocórico é que ele mata os germes durante o processamento.
Toda a cadeia de produção e distribuição de alimentos congelados pode usar o congelamento isocórico - de produtores a processadores, atacadistas e varejistas.