Os cientistas desenvolveram um novo revestimento de alimentos não tóxico, biodegradável e antimicrobiano que pode reduzir o desperdício de alimentos e doenças transmitidas por alimentos sem adicionar plástico ao meio ambiente. Um novo estudo mostra que este material pode ser efetivamente pulverizado em vegetais. Antes de comê-los, a composição é facilmente lavada com água. Os resultados do estudo foram publicados 20 de junho de 2022 às Alimentos da natureza.
O plástico pode permanecer no meio ambiente por muito tempo, mas o novo revestimento é biodegradável. É baseado em pululano, um polímero polissacarídeo derivado do amido. O revestimento também inclui ingredientes antimicrobianos naturais (ácido cítrico e óleo de tomilho), bem como conservante de nisina, todos considerados seguros para humanos (quando consumidos em quantidades razoáveis).
Para produzir o revestimento, os cientistas usaram um sistema chamado fiação a jato rotativo focada, ou FRJS. O sistema FRJS pode ser comparado a uma máquina de algodão doce que gira rapidamente o açúcar derretido através de pequenos orifícios para produzir fios finos que podem ser enrolados em um cone de papel. O FRJS também cria um fluxo focado de fibras de teia de aranha (neste caso, feitas de pululano, não de açúcar aromatizado) que podem ser enroladas em um alimento.
A equipe também testou como o revestimento melhorou a segurança alimentar. Quando os pesquisadores realizaram os testes necessários, observaram uma redução nas populações bacterianas e fúngicas na superfície dos produtos. Os cientistas também descobriram que os abacates revestidos eram menos propensos a apodrecer, com apenas 50% da fruta estragada em uma semana, em comparação com 90% dos abacates não revestidos. Abacates revestidos eram mais propensos a manter sua cor interna verde.
Embora este não seja o primeiro revestimento antimicrobiano para alimentos, os pesquisadores acreditam que criaram a opção mais eficaz e facilmente reciclável até hoje. Eles afirmam que a tecnologia de pulverização requer menos material de partida, tornando-a mais eficiente do que os revestimentos de fibra de seda, que exigem que os produtos sejam primeiro mergulhados no material e depois secos. Outras tentativas de embalagens de alimentos sem plástico incluíram filmes à base de celulose; eles não podem ser lavados, e alguns até precisam ser reciclados.
A equipe está atualmente trabalhando para refinar o processo de revestimento para lidar com vários itens de produtos simultaneamente. Os cientistas estão considerando várias opções, incluindo um sistema baseado em dutos, mas isso ainda está nos estágios iniciais de planejamento.