As batatas são uma das culturas básicas com maior biodiversidade do mundo. Na região andina, que é chamada de berço da batata, existem mais de 4500 variedades pertencentes a sete tipos diferentes. No entanto, esse número está diminuindo a um ritmo alarmante, com as variedades locais tradicionais cultivadas pelos agricultores por milênios e os ancestrais da batata selvagem desaparecendo. Os cientistas insistem: é muito importante preservar a diversidade genética das plantas, essa é uma condição necessária para garantir o desenvolvimento da agricultura.
Uma maneira é preservar variedades in vitro. O International Potato Center (CIP) mantém a maior e mais diversa coleção in vitro do mundo, com 12 amostras de batata armazenadas em seu banco de genes. Além disso, o CIP criou uma coleção de criobancos, nos quais estão armazenadas 000 amostras.
“Embora as coleções in vitro e de campo sejam boas para manter a diversidade genética a curto e médio prazo, pode ser uma solução cara e não confiável a longo prazo”, explica Rainer Vollmer, especialista em criopreservação da CIP. “As amostras armazenadas in vitro devem ser constantemente multiplicadas em condições estéreis; as coleções de campo são vulneráveis ao estresse. Assim, a criopreservação é uma alternativa econômica e confiável para a conservação da biodiversidade. Hoje, uma pessoa pode congelar 300-450 brotos de batata em um dia de trabalho. "
A criopreservação usa nitrogênio líquido (196 ° C) para congelar rapidamente minúsculas amostras de tecido de mudas estéreis in vitro.
Os cientistas do CIP atualizaram o protocolo de criopreservação de batatas testando vários métodos de processamento de amostras antes de entrarem no criobanco (por exemplo, adicionando sacarose ou crioprotetores para ajudar as amostras a resistir ao frio). Os resultados mostraram que, embora a adição de sacarose não tivesse nenhum efeito discernível, o tratamento com frio antes do congelamento aumentou a taxa de recuperação das amostras após o descongelamento em 14%.
“Claro, manter a diversidade da batata é apenas um dos objetivos. Ele também precisa ser usado em programas de melhoramento para ajudar os agricultores a lidar com problemas como doenças nas plantações e mudanças climáticas. A disponibilidade de uma variedade de materiais de cruzamento é um dos elementos mais importantes no desenvolvimento de variedades novas e melhoradas. "
Um exemplo é a variedade de batata Victoria. Antes de seu aparecimento, a requeima pode destruir até 60% da safra em Uganda. O Variety Victoria foi desenvolvido a partir de amostras do CIP, sua principal vantagem é a resistência à requeima. Nos últimos 15 anos, Victoria contribuiu com aproximadamente US $ 1 bilhão para a economia de Uganda.
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