Como saber se a batata-semente está livre de doenças?
A indústria americana de sementes de batata é difícil de navegar. Cada região ou estado tem as suas próprias regras para certificação de sementes, o que cria inconsistências.
“Os programas de batata-semente variam dependendo dos mercados que atendem. Se um estado tem uma produção comercial significativa, [o seu] objetivo principal pode ser fornecer sementes às suas explorações comerciais”, afirma Nina Zidak, Universidade Estatal de Montana, professora assistente de investigação e certificadora de batata-semente.
Não há indústria comercial de batata em Montana, então o foco está nas sementes, disse Zidak.
O objectivo do programa de certificação da batata-semente não é fornecer sementes isentas de doenças, mas garantir que a semente cumpre os padrões de qualidade aceites, disse Kasia Duellman, professora assistente e especialista em batata-semente na Universidade de Idaho.
“Os programas de certificação de sementes fornecem verificação independente da qualidade das batatas-sementes”, diz Alan Westra, da Idaho Crop Improvement Association, gerente da região sudeste. As agências certificadoras determinam o que determina a qualidade das batatas. Isto não significa que o organismo de certificação não possa exigir a ausência de certas doenças.
“Em muitos programas, os padrões indicam tolerância zero para algumas doenças e tolerância para outras”, diz Duellman. “Algumas doenças são inaceitáveis apenas para sementes de alta reprodução ou para todas as gerações destinadas à certificação.”
Isso significa que quaisquer lotes de sementes que apresentem a doença não serão certificados, diz Duellman. Em outros casos, entretanto, uma tolerância pode ser estabelecida. “Se a tolerância for ultrapassada, a qualidade do lote de sementes é reduzida ou rejeitada”, afirma.
A certificação também pode variar de acordo com a geração. As sementes de alta reprodução (básicas) são geralmente vendidas a outros produtores de sementes que as multiplicam um ano antes de serem úteis aos produtores comerciais. Eles compram gerações posteriores de sementes de batata, geralmente da terceira geração e acima. Os padrões podem ser mais elevados para as gerações anteriores, uma vez que quaisquer problemas com estas sementes só se multiplicarão à medida que forem cultivadas por produtores de sementes e depois por produtores comerciais.
O programa de certificação da Universidade de Montana tem uma reputação impecável. Isto pode ser devido à concentração dos produtores do estado na produção de sementes. “Nós nos esforçamos para produzir sementes que possam ser recertificadas para a produção de batata-semente em outros estados”, diz Zidak.
Como os programas de certificação variam muito, ouvimos diversas opiniões sobre o que cada programa deveria incluir.
Representantes da Universidade de Montana testam todas as plantações de base e de 1ª geração para o vírus do mosaico (PVY). Eles também realizam testes pós-colheita, enviando amostras de todos os campos de produtores para o Havaí para cultivo durante toda a temporada. A equipe examina e retira uma folha de cada planta e depois as envia de volta ao laboratório. As folhas são testadas quanto à presença de três vírus: PVY, vírus da batata X (PVX) e vírus da batata A (PVA).
O Programa de Certificação de Batata-Semente de Wisconsin não apenas inspeciona a colheita duas vezes durante o verão e após a colheita, mas também nos pontos de armazenamento e envio. À medida que as melhorias ocorrem continuamente, é fundamental atualizar os protocolos de testes de diagnóstico para detecção de patógenos e procedimentos para limitar a mistura de cultivares, de acordo com Russell Groves, professor e especialista em extensão da Universidade de Wisconsin e diretor interino do Programa de Certificação de Batata Semente de Wisconsin.
A documentação também é fundamental. Não é incomum que as sementes cruzem fronteiras estaduais onde precisam se qualificar para outro programa de certificação. “Outro aspecto de um programa de certificação robusto é a remoção de plantas infestadas”, diz Brian A. Charlton, diretor interino do Departamento de Batata da Bacia Klamath da Universidade Estadual de Oregon.
Contudo, a certificação por si só não pode substituir relações fortes entre fornecedores de sementes e produtores. “Na minha opinião, a confiança e a participação são mais importantes do que os testes”, afirma Reagan Grabner, vice-presidente da CSS Farms, um produtor de sementes no estado de Washington. “O produtor de sementes e o produtor comercial precisam ter um relacionamento próximo e alinhamento sobre o que significa entregar um produto de alta qualidade.”