O vírus teve um grande impacto na indústria global da batata desde sua descoberta e disseminação no início deste ano, escreve Cedric Porter, editor da revista World Potato Markets.
A Covid-19 estava em alta à medida que os agricultores do hemisfério norte se preparavam para plantar batatas. Muitos na Europa e América do Norte plantaram mais variedades de mesa em resposta ao aumento da demanda do consumidor (as pessoas foram forçadas a ficar em casa e cozinhar com mais frequência). Mas, ao mesmo tempo, restaurantes em todo o mundo foram fechados, o que levou à redução da área de cultivo de variedades para processamento: a demanda por essas batatas caiu drasticamente.
Como resultado, a produção de batata nos Estados Unidos diminuiu em pelo menos 5%, enquanto o processamento de batata caiu em mais de 10%. Ao mesmo tempo, nos cinco países da Europa Ocidental com as maiores áreas de cultivo de batata (Bélgica, França, Alemanha, Holanda e Reino Unido), a produção aumentou cerca de 4% em relação ao ano passado, já que grandes áreas na França e Alemanha "superaram" o ligeiro declínio na Holanda e na Grã-Bretanha.
A crise levou a um aumento de 20% no consumo doméstico de batatas de mesa em abril-maio em muitos países, incluindo França, Alemanha, Reino Unido e Estados Unidos. O consumo doméstico de batatas diminuiu à medida que as restrições diminuíram e, em setembro, era apenas ligeiramente mais alto do que no ano anterior.
As restrições à venda em restaurantes levaram inevitavelmente a uma diminuição da procura de produtos à base de batata e das variedades de batata utilizadas na sua produção. No entanto, os números sugerem que a queda na demanda não foi catastrófica. Uma análise dos mercados globais mostra que o comércio de batatas e seus derivados diminuiu 3,4% para € 13,240 bilhões para o Hemisfério Norte de agosto de 2019 a julho de 2020. Esse número ainda era o segundo maior depois do recorde de 2018/19. As vendas de batatas fritas congeladas caíram 5,1%, mas mais 6,3% das batatas de conservação foram exportadas.
À medida que as restrições aos restaurantes voltam, a demanda por alimentos processados tende a cair novamente, mas a indústria global da batata espera que essas perdas sejam compensadas pelo aumento das vendas de variedades de mesa para cozinhar em casa. A crise mostrou a muitos compradores que as batatas são alimentos nutritivos, versáteis e valiosos. Embora convencer as pessoas a continuar comprando mais batatas para uso doméstico e começar a comprá-las novamente quando os restaurantes reabrirem, será uma tarefa difícil para o resto da temporada de batata de 2020/21 e além.
Cedric Porter, Editor, World Potato Markets
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